German Tenses

Example:

Heute findet ein Wettlauf statt.

Example:

Morgen brauchen alle Teilnehmer einen Ruhetag.

Example:

Die Teilnehmer trainieren schon seit Monaten.

Examples:

Die Teilnehmer stehen sicher schon am Start.

Im nächsten Jahr findet der Lauf bestimmt wieder statt.

To conjugate verbs in the German present tense, we remove the infinitive ending -en and add the following endings:

Person	Ending	Example
ich	-e	ich lerne
du	-st	du lernst
er/sie/es/man	-t	er lernt
wir	-en	wir lernen
ihr	-t	ihr lernt
sie/Sie	-en	sie lernen

• If the stem ends in d/t (e.g. warten), in b/d/g + n (e.g. ordnen) or in consonant + consonant + n (e.g. zeichnen, öffnen), we add an e before the endings -st and -t.

  Examples:

  • warten – du wartest, er wartet, ihr wartet
  • ordnen – du ordnest, er ordnet, ihr ordnet
  • zeichnen – du zeichnest, er zeichnet, ihr zeichnet

  However, this doesn’t happen when a verb whose stem ends in d/t also has a vowel change. (In the 3rd person singular, the final -t of the stem also disappears).

  Example:

  • laden – du lädst, er lädt, ihr ladet (vowel change a to ä)
  • halten – du hältst, er hält, ihr haltet

• If the word stem ends in s/ß/x/z, we remove the s in the 2nd person singular ending.

  Example:

  • tanzen – du tanzt (not: tanzst)

• If the word stem ends in ie, we remove the e in the ending.

  Example:

  • knien – ich knie, wir knien, sie knien (not: kniee, knieen)

• The word stem changes in some strong verbs.

  Example:

  • lesen – ich lese, du liest, er liest, wir lesen, ihr lest, sie lesen

• If the infinitive ends in -eln/-ern, we remove the n in the ending.

  Example:

  • wandern – ich wandere, wir wandern, sie wandern

• In the case of -eln, we can also leave off the e from the word stem in the 1st person singular.

  Example:

  • lächeln – ich läch(e)le, wir lächeln, sie lächeln

• Most modal verbs (können, dürfen …) as well as the verb wissen change their root in the singular forms. They also have no ending in the 1st and 3rd person singular.

  Examples:

  • können – ich kann, du kannst, er kann, wir können, ihr könnt, sie können
  • wissen – ich weiß, du weißt, er weiß, wir wissen, ihr wisst, sie wissen

Example:

Im letzten Jahr hat der Lauf zum ersten Mal stattgefunden.

Example:

In zehn Minuten hat das Rennen bereits angefangen.

Examples:

Die Teams an den Verpflegungsstellen haben sicher schon ihre Position eingenommen.

In zwei Stunden sind bestimmt noch nicht alle über die Ziellinie gelaufen.

To conjugate verbs in the perfect tense we need the present tense form of sein/haben and the past participle (Partizip II).

Person	sein		haben
ich	ich bin		ich habe
du	du bist		du hast
er/sie/es/man	er ist	gegangen	er hat	gelesen
wir	wir sind		wir haben
ihr	ihr seid		ihr habt
sie/Sie	sie sind		sie haben

The verbs haben and sein are used as auxiliary or helping verbs in the perfect. Sometimes it can be difficult to know which verb to use. Luckily, there are a few rules for the usage of haben and sein in the German perfect tense.

• We use haben to conjugate the perfect with:

  • verbs that take an accusative object

    Example:

    Michael hat das Büro aufgeräumt.

  • verbs without an accusative object that don’t express a change of state or place

    Example:

    Er hat aufgeräumt.

  • reflexive verbs

    Example:

    Das Büro hat sich verändert.

• We use sein to conjugate the perfect with:

  • verbs of movement that don’t take an accusative object: gehen, laufen, fahren, fallen, fliegen, kommen, reisen, stolpern, stürzen

    Example:

    Alle Kollegen sind in sein Büro gekommen.

  • verbs that express a change of state: aufwachen/erwachen, einschlafen, gefrieren, tauen, sterbn, zerfallen

    Example:

    Michaels Ordungsliebe ist erwacht.

  • the following verbs: bleiben, geschehen, gelingen, misslingen, sein, werden

    Example:

    Was ist mit Michael geschehen?

The past tense, (Präteritum), is used to express facts and actions that started and ended in the past. It is typically used to tell stories or report past events in written German. In spoken language, it is common to use the perfect tense instead of the past tense. We can use the English simple past to translate this tense.

There are two ways to use the past tense in German, we can use it to express:

• a completed action in the past

  Example:

  • Im letzten Jahr machte ich Urlaub in Deutschland.
  • Mit dem Fahrrad fuhr ich von Hamburg bis Dresden.

• a fact or condition in the past

  Example:

  • Die Strecke war fantastisch und ich hatte tolles Wetter.

In everyday spoken German, it’s more common to use the present perfect to talk about the past.

Example:

Im letzten Jahr habe ich Urlaub in Deutschland gemacht. Mit dem Fahrrad bin ich auf dem Elbe-Radweg von Hamburg bis Dresden gefahren.

However, we still use the simple past of the verbs sein/haben to describe facts and conditions in the past.

Example:

Die Strecke war fantastisch und ich hatte tolles Wetter.

To conjugate verbs in the simple past, we remove the infinitive ending -en and add the following endings:

person	weak verbs	strong/mixed verbs
ich	-te	-
du	-test	-st
er/sie/es/man	-te	-
wir	-ten	-en
ihr	-tet	-t
sie/Sie	-ten	-en

The verbs sein/haben are irregular. They are especially important in the simple past:

person	sein	haben
ich	war	hatte
du	warst	hattest
er/sie/es/man	war	hatte
wir	waren	hatten
ihr	wart	hattet
sie/Sie	waren	hatten

• Many strong/mixed (irregular) verbs change their stem in the simple past (see list of strong and mixed verbs).

  Example:

  • gehen – ging
  • bringen – brachte

• If the stem of a strong verb ends in s/ß/z, we either leave off the ending s, or we add an extra e.

  Example:

  • lesen – las – du last/du lasest

• If the stem ends in d/t (e.g. warten), we add an e before the ending.

  Example:

  • landen – ich landete, du landetest, er landete, wir landeten, …
  • bitten – ich bat, du batest, …, ihr batet

• If the stem of a weak verb ends in b/d/g + n (e.g. ordnen) or in consonant + consonant + n (e.g. zeichnen, öffnen), we also add an extra -e before attaching the endings.

  Example:

  • ordnen – ich ordnete, du ordnetest
  • zeichnen – ich zeichnete, du zeichnetest …

• If the stem of a strong verb ends in ie, we leave off the final -e of the 1st/3rd person plural endings.

  Example:

  • schreien – wir/sie schrien